「慣れないアメリカ生活。」のブログ記事

在外投票ですが、準備完了です。

ええっと、送付はExpress Mailにて。

他のレートの送付方法で送ってもいいのですが、ここまで苦労（？）して取り寄せた投票用紙、万が一期日に間に合わなくて無効、っていうのは悔しいので、ちょっと（いやかなり）高いですが、Express Mail、使います。

ちなみに他のレートは、Global Express Guaranteedが、さらに速いけど、もちろんさらに高い。Priority Mailは、Express Mailの半額強くらいになりますが、投票日までに確実に届くかが若干微妙。（6～10営業日で到着予定。）もう一つ、フツーのエアメールみたいな、First-Class Mailがありますが、これに至っては、到着予定日はなんとも言えない模様。（速く届くこともあれば、遅いことも。）そんなわけで、Express Mail、なのでした。

ちょっと面倒かつお金がかかりましたが、これで初の在外郵便投票、完了です。

ここしばらくの間、時間を見つけるとはPCの前に座り、スタイルシートと、MTタグリファレンスと、テンプレートとのにらめっこでした。そしてようやく、大体のカスタマイズを終えたかな～という感じ。まだちょこちょこ修正したい部分はありますが（特にタグクラウド）、しばらくはこのデザインで行きたいと思います！

デザイン系は、あまりセンスがないのを自覚してるので、冒険的なデザインはできてませんが、ま、自分が使って落ち着ければそれでいいかと。

今思い出すと、スカイブルーとオレンジの組み合わせ、その昔、HTMLをタグ打ちしてホームページを作ったときからのお気に入りカラー。その後、アメブロ→忍者ブログ→そしてMTのちょっとだけカスタマイズ、を経て、またこの色の組み合わせに戻ってきました。ブログヘッダーに使用している写真を使いたかった、ってだけなのだけど、このカラーコンビネーションはかなり気に入ってます。なんだか夏仕様、ですが、私自身が夏オンナなので、気分は年中夏、ってことで、まあオッケー。

ヘッダーの写真は、結婚式のためにLAへ行って、Redondo Beachでテイクアウトのランチを食べて、ボケーッとしながら、カモメにパンくずをあげていた時に撮ったもの。Heermann's Gullという種類のカモメですが、なんだかとぼけていてキュート。いつか何かに、この写真を使えないかとチャンスを窺っていて、今回とうとうデビュー♪

そして、タブ風のナビゲーションを取り入れたのも今回が初めて！　作成にあたっては、以下のサイトにお世話になりました！

youmos 「CSSで作成するタブナビゲーション （exploding boy）」
explodingboy 「More Free CSS Navigation Menu Designs」

無事に動作しているようでホッ。このタブナビゲーション、カモメくんと異様にマッチしているように思うのは私だけ？（＜自画自賛？）

あ、閲覧中やコメント等で、もし何か不具合がありましたら、どうぞkanakitaまでご連絡下さいませ！

日本では選挙ですね。

選挙権を得てからしばらくは、政治なんて分からないし、興味もないし、そもそも私の１票なんて何にも影響しないわ、と、選挙権を放棄してました。

が、やっぱりその「１票」が積もり積もって当・不当を決めるわけだし、権利を放棄しておいて、文句をぶつぶつ言うのもなんだか筋が通ってない気がして、分からないなりに、選挙へは行くようになりました。しかも、選挙に行く、ってなったら、政治家の皆さんが何をやっているのか、やろうとしてるのか、その内容に、少しばかりアンテナを張るようにもなってきたし。


というわけで、今回は「在外郵便投票」です。

デンバーなど、領事館や大使館の近くに住んでいれば、在外公館で投票ができますが、さすがに投票のためだけにはデンバーまで、ってわけにいかないので、投票用紙の請求をしました。引っ越しをして、在外選挙人証の住所変更も同時にしなくちゃならなかったので、若干手続きがややこしくなりましたが、管轄の選管、在デンバー総領事館のそれぞれのご担当者が、迅速かつ丁寧に対応してくださったので、先日投票用紙も届いて、無事に投票できそうです。



解散総選挙、のときは、解散から投票日までの日数が短いと、在外郵便投票は、間に合わない可能性も大きいのですが（なんせ、郵便が１往復半するので。）、今回は日程に余裕があるので、ササッと用紙請求をしていれば間に合う日数。国によるかも、ですが。

２年前、デンバーに住んでいた時に、在外投票ができる、ってことを知ったのですが、その時は住民票を日本に残したままにしていたので、登録ができませんでした。それで、昨年の一時帰国の際、海外転居届を提出し、無事に在外選挙人登録完了。そして今回、初めての在外選挙参加です。

在外投票の制度自体、とっても新しい（たかだか１０年ちょっと）のものだ、ってことも、知り合いの弁護士さんに教えてもらいました。海外在住の日本人が、海外にいるというだけの理由で、権利を行使できない、国政に参加できないのは憲法違反だ、と、裁判を起こし、勝ち得た制度なんだそうです。


ちなみに、ドイツでも選挙です。
ダンナは用紙請求の時機を逃したそうな、、、。（＜オイ！）
さて、Angela "Angie" Merkel首相は２期目続投なるや？！

先日のハイキングの続き。

Wall Lakeのあと、さらに奥まで車を走らせ、Mirror Lakeまで行ってきました。ダンナは釣り糸を垂らすのがお目当て。しかし、いまだに１匹も釣れたためしがないです。私は調理して食べる気満々なのだけど。（＜もしかして、それがダメ？）

標高が高いだけあって、太陽が隠れると、ものすごく寒かったです、、、。長袖もレインスーツも持って行って着てたのに、それじゃ足りなかった。次回は服装、さらに要検討、、、。

でも、空と雲が、なんだかとってもキレイでした、、、。うっとり。




ハゲタカ？　ハヤブサ？




湖面に跳ね上がってくる魚を狙ってた猛禽類。ちょっと、写真じゃ見えなくなってますが、足に魚を抱えて飛んでます。かなり重いらしく、うまく飛べてなかったですが。（笑）

先週の日曜日、ダンナの同僚夫婦と共に、Uintaへハイキングに行ってきました。

Trailheadを見つけられず（笑）、適当なところからスタートしたら、予想以上に長いハイキングに。でも、街中とは違って抜群に涼しくて（半袖だと、肌寒いくらい！）、至る所に野生の花が咲いていて、湖には太陽や山や森や空が反射してキレイで、私にしてはめずらしく、アウトドア満喫！な１日。

まずは、パーキング近くのTrial Lake。
キャンプに来てる人が、のんびり釣りをしてました。




これは、何という湖（というよりは沼っぽい？）か分かりません。
ダンナが泳いでみたり。（いいのかな？）




これはWeir Lake。
確認はしてないけど、蓮の葉っぱみたいのが、ぷか～っと浮いてました。




次に見えたのは、Duck Lake。




次は多分、Island Lake。
このあたりは登りがキツかったです。標高が高いせいもあるかも。
湖の後ろに見える山には雪が残ってました。




えーっと、おそらくLong Lake。
空が湖面に反射してるのがキレイでした。周りは砂漠チックでしたが。




至る所に、カラフルな花畑。




これは、Crystal Lakeかなー？（＜自信ナシ、、、。）




途中、シマリス（多分）ちゃんにも遭遇。




最後にもう一度、Crystal Lake。




戻ってきてみると、私たちはCrystal Lake Traidheadというところからスタートしたらしいことが判明。途中からは、Long Lake Loopっていうループを、ぐるりっと１周したようです。戻ってきた地点には、パーキングもハイキングコースの地図もあって、最初に見てれば心づもりもできたのに、と、ちょっとがっくり。

でも、これでパーキングの位置も、スタート地点も分かったので、Notch Mountain Trailとか、Mirror Lake Trailとか、Bald Mountain Trailとか、他のコースにもチャレンジしてみたいし、また行こうと思います。次は長袖のジャケットを忘れずに。あ、湖が多いからか、蚊やハエがいっぱいいます。気になる人は、虫除けがあったらいいかも。（私は重曹ミントスプレーで。）

あ、キャンプ好きの人、ここ、湖の周りでキャンプできるようです。そこら中に「Campground」の標識がありました。場所によっては予約も必要みたいですけどね。

外は多分涼しいけれど、エアコンのない（効かない）我が家の中は、３階建てのてっぺん、ということもあって、軽く３０度越してます～～～。扇風機回しても寝られない。しかも、眠くもならないので、涼しそうな写真でもアップしようかと思います。

先日紹介した、Donut Fallsで撮った他の写真。





ああ、水しぶき浴びたい。

ダンナは昨日、３週間にわたるベトナム＆中国出張から戻ってきたばかりなので、熱帯夜をものともせず、ぐっすり眠ってます。うらやましい、、、。

ベトナムで、４０度近い高温プラス、限りなく１００％に近い湿度を過ごしてきた身にとっては、暑いだけで湿度の低いユタは、超快適、なんだそうな。

ま、そりゃそうなんですがねー。

日本にいたときは、父の会社の関係で、車に関してはほとんど心配せずに済みました。最初の３台は中古車で（しかも激安）、色々と不具合が合ったにもかかわらず、お金のない私のために、パーツをジャンクやスクラップ行きの車から探し出して、故障した部分を格安で修理してくれました。車検を通す価値もない、となると、状態のマシな車を格安で探してくれて、次の３～４年はそれで乗り切る、といった風に。４台目は、働き始めて、少し貯金もできていたこともあって、さすがに新車を買いました。多分今までで一番大きい買い物。

今思い出すと、車に関するトラブルは、夏に多かった気がします。信号などでブレーキを踏んで止まると、見事にエンジンも止まって、赤信号の度にエンジンを かけ直さなくちゃならならなかったのは、２台目だったかな。でも、涼しくなると勝手に直って、修理してないのに翌年の夏は問題ナシだったり。今考えても謎な車、、、。

その次の車は、夏、坂道を走っていたら、突然ボンッという音がして、ボンネットから白い煙。ビックリしたものの、ラッシュアワーの渋滞の中だったので、とりあえず坂を登り切ってから一旦停止し、落ち着いてメーターを見てみると、水温計がＨで振り切ってました。慌てて父に電話すると、冷却水をチェックしろ、 と言われ、ボンネットを開け、冷却水のバルブ（らしきもの）を開けようとしたものの、熱くて触れない。車の中に持っていたタオルで保護して開けると、パイプの中は空っぽ。空のペットボトルを持っていたので、近くのスーパーで水を入れさせてもらって、パイプを水で満たし、再スタート。その直後は水温計のメーターもＣになりましたが、２ｋｍほど運転する間に、みるみるうちに水温計のメーターがＨに到達、振り切ったと同時にまたボンッ！　その後は、水温計が振り切らない時点で車を停め、コンビニやスーパーや市営の体育館（笑）で水をもらい、騙し騙しうちへ帰ってきました。（約１５ｋｍの旅でした、、、。）

結局、エンジンルームの中の冷却水をコントロールする水温計が壊れていたらしいです。これも、純正品を注文すると５万、とか言われたところを、スクラップ行きの車の中の部品を使って、バイパスみたいなことをしてもらい、工賃込みで１万円ほどに押さえてもらいました。信頼のおける、いいメカニックさんでした。（ま、父の顔が利いた、ということが大きいのですが。）

で、今は、というと、また激安の中古車に乗っているわけですが、まあ、いろいろと問題があります。エアコンは、ベルトを交換しなくちゃならないようで、 とっくの昔に無用の長物（あ、意味が逆か。）に。でも、窓を開ければなんとか凌げるので（汗だくにはなりますが、ま、夏なので。）、ほったらかし。

ほったらかしといえば、フロントガラスのヒビも、毎年冬を越す度に大きくなっているので、これこそいいかげん換えなくちゃならないとは思いつつ、これもまだ放置状態、、、。直した直後に他の不具合が出て、車を手放すことになる可能性が、大きすぎるほどあるので、なかなか踏み切れずにいます。

去年の夏は、バッテリーがお亡くなりになりました。ソルトレイクシティーに越してきたばかりで、車屋さんの場所もわからないので、とりあえず近場へ。でもそこが、超いいかげん＆信用できない車屋さんだったので、未だにトラウマ。

その後は、買った当初からヒビが入っていたバンパーが原因で、タイヤ周りのカバー部分のネジがいつの間にかふっとび、タイヤにカバーが擦れて、ものすごい音を立てるようになりました。その前の車屋さんとのトラブルが原因で、車屋さんへ行く気がせず、しばらくガムテープで補強して走っていたのですが、それに も限界があるので、メキシコ人の友達に紹介してもらった板金塗装屋へ。ここはいい仕事をパパッとしてくれました。正味１時間、４５ドル也。ちなみに純正バ ンパーに交換の場合、２００ドル、プラス、塗装費、人件費、となるそうです。

で、今年です。

先週、Check Engineランプが点きました、、、。

ハイウェイに乗っている最中だったので青ざめました。エアコンなしで、めっちゃ暑いのに冷や汗が。偶然、メキシコ人の友達と会う約束だったので、色々アドバイスを受け、なるべく早く車屋さんへ行く必要があるけど、とりあえずは大丈夫、ということで運転して帰ってきました。最初は、前に行った板金塗装屋へ行こうかと思いましたが、よくよく考えると「板金塗装」屋さん。外見とタイヤのカスタムをやってるお店なのでした、、、。

仕方なく、ネットで検索するも、家の近くで評判が良さそうなお店は見つからず、、、。でも、なんとか１軒、バスや電車で簡単に帰ってこれる場所にある車屋さんを見つけ、先日そこへ持って行きました。見積もりは、適正価格っぽいです。オイル交換や、車検価格は、お店で見たところ、むしろ安めに設定されてました。あとは、信頼できるか、まともな仕事をしてくれるか、ですが、約束通りの時間に電話をかけてきてくれた、という時点で、信頼できるんじゃないかな、と。

単純かもしれませんが、前のトラウマな車屋は、かけると言ったくせに、パーツが届いても電話をかけてこず、電話がかかってこなかったから車を持って行かず（行けず）日数が空いたのに、再度新規扱いで工賃をダブルで請求され、修理自体もいいかげんで、修理後すぐに同じ問題発生、という、ああ、今思い出しても腹の立つ車屋だったので、電話を予定通りにかけてくれた、しかも、私のめちゃくちゃ英語を辛抱強く聞いて、その上で説明してくれた、って時点で、信頼できるかなあ、と思っちゃうのです。

あとは、パーツが届いて、修理がどういう風に進むか、ですが。いい仕事をしてもらえたら、次回のトラブル時にも、またお願いしようと思います。そうじゃない場合は、、、うーん、どうしよう、、、。

先日、友人に誘われて、ソルトレイクシティーより車で１時間半ほど南にある、滝＆温泉へ行ってきました。１時間ほど川沿いを歩くと到着します。何度かヘビに遭遇。rattlesnake（ガラガラヘビ）じゃなくてよかったー。ユタは思いっきり、rattlesnakeの生息地なんだそうです。私はまだお目にかかったことがないですが（できれば遭遇したくない）、山登り好きの友人は、山の中で何度か見たことがあるそうな。

ハイキングコースは、１時間弱歩きますが、平坦な道なのでラクチン。時々硫黄の臭いが漂ってきます。

到着した先には、滝が！
大きくないですが、水の流量は充分でした。



そして、その周りには温泉が～。



滝は、小さなものですが、冷たい水の滝もあれば、温泉水と混じって、暖かい滝もあって、楽しいです。



水着を着て入るのですが、一部日焼け止めを塗り忘れた私は、また灼きすぎました、、、。毎年必ず１度はやっちゃって、学習能力がありません。今は皮がむけてきています。はあ。

母が研いでいるのを見たことはあれど、自分で研いだことなんて、もちろんなかった包丁。でも、いずれは必要になるだろうなあと、昨年の一時帰国の際に砥石を購入し、最近、ナスやトマトの皮の切れが悪くなってきてたので、先日初めて使ってみました。

安物だったので、そんなに期待はしてなかった上、研ぎ方もぎこちないので、うまくできた自信はなかったのですが、若干切れ味が上がった感じ。

それで、その後も、２～３度、同じように研ぎ続けてみたところ、今日、ナスを切っていて、明らかに切れ味が変わってるなあと感じました。よかったー。意外に簡単にできるものなんですね。知らなかった。

実は、昨年の帰国の際には、出刃包丁も購入して持ち込みました。冷凍のサバやサンマくらいしか調理してませんが、普通の包丁では切れない部分も、出刃包丁だとサックリ切れます。切れすぎて、初めて使ったときは、木製のまな板まで一緒に切っちゃいました。（苦笑）

魚の皮が、以外に切りにくいのだと知ったのも、アメリカへ来てから。日本にいたときは、魚なんて調理どころか触ったこともほぼありませんでしたので。

ダンナが釣りに興味を示しているので、そのうち釣りたての魚を捌く日もくるかも。そうすると、ウロコとりなんかも必要になるのかなあ。でも、釣れるのはきっとまだ先でしょう。

先週からようやく、ユタの夏らしくなったソルトレイクシティーですが、金曜だったかな、木曜だったかな、に、突然夕方暗くなって、雷を伴う嵐がやってきました。空気が重かったので、ああこれは、ひと雨来るな、とは思っていましたが、来るとなると本当に突然。ササーッと暗くなって、ガシャガシャガチャンと雷が鳴って、ドドドドーッと雨が降ります。ちょうど家にいて、窓を閉めたり、ぬれるとまずいものを片付けたり、逆に水の必要なものを外に出したり、そういったことをスグにできてよかった。

そして、嵐が去ったあとには太陽が。



うちのベランダ、というか、玄関から見えた風景。（by ダンナ。）
電信柱の横に見える高い建物は、State Capitol。州議事堂です。

なかなか苦手なアウトドアですが、川とか湖とか海とか、水があるところなら、重い腰を上げようか、という気になります。（ただし、いつも、ではありません。）

でも、それが滝、となると話は変わって、さあいくぞ！と張り切ります。滝好きなのです。滝の音を聴きながら、ぼーっと何時間も過ごせます。実家の近所（といっても車で２０分くらい）にも、素敵な滝があって、お客さんが来るとは連れていってました。そして、楽しんでいるのは、いつも私。

で、ここユタは、なんせ自然に恵まれている土地ですから、アウトドアな人たちにはたまらない土地。そんな中、私は全くといっていいほど興味がなかったのですが、すぐ近くに滝があることを聞いて、めずらしく行ってみる気に。ハイキングの難易度も超低いし、距離も短い（片道３０分くらい）と聞いて、ますます行く気に。

というわけで、Donut Fallsまで。お天気にも恵まれて、気持ちのいいハイキングでした～。



Donut FallsのてっぺんあたりにあるDonut Holeを近くで見るために、岩を登りかけてみましたが、、、ちょっと自信がなくて、真ん中くらいで断念。その途中、川に入って渡ったのですが、水がめちゃめちゃ冷たかった、、、。足が凍るかと思った。（ダンナ曰く、摂氏４℃。＜ホントかいな。）雪解け水なのかな？

コースの難易度が低い（というかない？）だけあって、子供連れのご家族や、少し年配の方々もたくさんいらっしゃいました。大人が２～３人に、子供が１０人以上、というグループにも何度も出逢って、ああ、サマーキャンプとかなのかな、と最初は単純に思っていましたが、考えてみるとここはユタ。モルモン教な方々がたくさんいらっしゃるのを忘れてました。あれはきっと、１家族だったんだなあと、振り返って思ってます。

６月末には、と思っていた引っ越しが、６月初めにはすでに終了、部屋の片付けも大方落ち着き、現在はダンナの友人が居候（２週間ほどですが）している、という今日この頃です。

新しいアパートは、陽当たりが断然いいのと、３階建ての３階なので、ドアや窓を開けっ放しにできるのが、ありがたいです。風がかなり通るので、今のところ、エアコンなしで大丈夫。同じアパートの他の住人たちは、ガンガンエアコン使ってるみたいですが、、、。ドアを開け放してるのはうちくらいかも。

夏生まれで（関係ない？）、私自身が光合成するタイプなので、太陽の光を浴びていると元気になってきます。（でも、熱射病（？）には気をつけないと、夜、ひどい頭痛が、、、。）その昔、美白！と、気合い入ってた時期もありましたが、ダンナがドイツ人、ということもあって、最近はあんまり（いや、全然）こだわってません。肌が荒れなければいっかー、と、ハイキングにでも行かない限り、日焼け止めすら使ってません。まあ、化粧もしないので、化粧品の石油成分と太陽光との相乗効果の色素沈着的なものもないわけで、ひたすら自然に（？）黒くなっていくのみです。一日中ラボにいるダンナより、確実に黒いです。日本人としては、ちょっとありえない感じ、、、。（苦笑）

玄関前のベランダ？ポーチ？では、ハーブやトマトちゃんたちががんばってます。ただ、去年より１ヶ月ほど早くスタートしたにもかかわらず、ユタにしては異常気象な感じで、気温が低かったり、大雨が降ったりというお天気が２～３週間ほど続いていたので、生育状況は微妙。でも、ここ３日ほど、ぐぐーんと気温が上がったおかげで、花が着いたり芽が出てきたり。嬉しくて、たびたび眺めたり触ったりしています。

まずはトマトちゃん。





ダンナが大学からもらってきた苗で、品種が分からないので、どんなトマトになるのかは、大きくなってからのお楽しみ。去年と違ってプランターや鉢だけど、そこそこ順調に育ってくれていて、頼もしいです。

お次は昨年のリベンジ、ディルちゃん。



去年は芽が出たところでオシマイ、だったので、がんばって育ってくれることを祈ります。植え替えはしません。したら枯れることを、昨年学びました、、、。

そして、今年はビーツも蒔いてみました。



プランターが小さいので、カブの収穫は全く期待してません。若い葉っぱをサラダとかにできればなあ、と。

他にも、バジル、大葉、三つ葉を蒔いたのですが、これらはまだウンともスンとも、、、。種が古いので、もしかしたらダメかも。でも、希望はまだ捨ててません。芽が出てくれるといいなあ。

カテゴリが「慣れないアメリカ生活」の通り、アメリカにはアメリカなりの掟というとか、しきたりというかがあって、そろそろアメリカ生活も２年になりますが、相変わらず驚くことが多々あります。

今回は、引っ越しに当たって、インターネットの接続サービスも移さなくちゃなあ、と思ってたところ、ふと思い出したことがありました。ソルトレイクへ来た当初、Comcastでネット接続の契約をしたのですが、ネットのみのサービスには割引とかもなくて（デンバーではあったのだけど）、高いなあとぼやいたら、作業のお兄さんに言われた言葉。

「僕は単なる技術作業員だから何もできないけど、Comcastに電話して文句つけると、いろいろ割引してもらえるよ。」

、、、かなりビックリしました。

Comcastの作業員さんが、こういうことを言った、っていうのもビックリだけど、クレームつけると割引してもらえる、なんてのも、日本じゃそう簡単にはないなあと。（多分ドイツでは完全に無理かと。）

でもまあ、当時は英語で電話する、なんて、ちょっとというか、かなり無謀だったので、おとなしく規定の料金を払い続けましたが、今回は、引っ越しでどっちみち連絡しなくちゃならないので、と、チャレンジしてみました。

予備知識に、と、少しネットで検索してみると、ComcastのPromo（販促？そのサービス？）を受けるには、「おたくは高いから、QwestとかVerizonとか、他会社に変更を考えてて、キャンセルしたいんだけど。」と切り出すと、色々オファーが出てくる、との情報が。なので、私もまず、キャンセルするための電話につなぎ、「引っ越しを機会に、高いから、サービスをストップしたいので、解約の手続きを教えて下さい。」と言ってみました。

すると、「Comcastには、引っ越しの場合のサービスもあって、新住所ということで、新規顧客とみなし、６ヶ月間、月１９．９９ドル、セットアップ費用５０ドルも無料にできるけど、継続、どう？」という答えが返ってきました。

、、、あまりにあっけなくて、さらにビックリ。（笑）

すんなりオファーを受けるのもわざとらしいかな、と思って（笑）、全く同じサービスを受けれるの？とか、６ヶ月後に、やっぱり高いと思ったら解約できるの？とか尋ね、継続することに決めました。いや、もちろん、このオファーを引き出すために解約する、って言ってみただけなんですけどね。（笑）

やり手（？）の顧客だと、ここから更なる交渉をして、もっと価格を引き下げるのかもしれませんが、＄１９．９９でも今の半額以下なので、私はこの価格であっさりＯＫ。作業員に来てもらう日の予約も取りました。

ということで、引っ越しの際の懸案事項、１つ解消！です。

昨日からしばらく雨続きになる予報のソルトレイクです。多分、こんなに雨が続くのは、半砂漠地帯のユタ州ではきっとめずらしいんだと思います。私にとっては、花粉が一旦落ち着く感じなので、ちょっと安心。でも引っ越しのことを考えると、ちょっと憂鬱。

先日、お部屋探し中、と書きましたが、その後割とスグに、条件の９０％をクリアしてるアパートに巡り会ったので、ダンナが出張中だというのに契約しました。陽当たりもいいし、建物の最上階（といっても３階ですが）だし、古いけどそこそこキレイだし、大家さんが、やり手な感じの気持ちのいいおばちゃんだったし。私のつたない＆いいかげんな英語につき合ってもらえる、というのは、それだけで気がだいぶ楽になります。電話でもかなりハチャメチャな英語だったろうに、とことんつき合ってくれて、私が分からなかったところを説明してくれたので本当に助かりました。

しかも、今のアパートの契約が６月末までなので、本当は６月末、早くても６月半ばに入居、と思っていたのですが、この大家さんが、６月の家賃は半分でいいけど、アパート自体は空いてるからもう入ってもらっていいよ、と。しかも、今の大家さんから、６月分の家賃を少しでも取り返せるよう交渉してみたらいいよ、とアドバイスまで。契約は契約だから、と、私の方は交渉するなんて考えてもいなかったのですが、勇気づけ（？）られ電話してみたり。契約は６月末までだから、と最初は断られましたが、私たちが希望するなら、もう空き部屋のお知らせ出して、万が一６月中に新しい入居者が決まれば、その分の家賃はディスカウントしてもいいよ、と、最終的には言ってもらえました。

そんなわけで、最初は１ヶ月後に予定していた引っ越しですが、今月中に、と早まりました。新しい入居者が見つかるかどうかは分かりませんが、見つかったらラッキー、ということで。部屋探しも全く１人で、でしたが、引っ越しの作業自体も、大きい物を動かす以外は私がすべてする予定なので、来週は更に忙しい週になりそうです。

本日は摂氏３０度を超える暑さとなったソルトレイクです。

すっかりご無沙汰しつつ、年も明け（いつの話なんだか、、、＜汗）、３月です。無事に結婚１周年も迎えてみたり（ごく質素に）しました。ここ、ソルトレイクでは、今日は雪が降ってますが、先週は日中の気温が２０℃くらいまで上がったりして、すっかり春めいてます。

私もそろそろ、冬眠中のクマと化していたここ数ヶ月の生活から抜け出さなくちゃならないなあと、ぼんやりと考え始めたところです。手始めに、フェアトレードショップへボランティアに行く頻度を増やしたり、新たに語学学校でもボランティアを始めてみたり。ドイツ語教師養成のオンライン講座も受けたいのだけど、ドイツ語が衰えつつある身にとっては、ちょっとキツイかなあ。とりあえずは、今行ってる英語学校が６月始めに終わるので、その後にしようとは思っていますが。

ごく最近やったこと、といえば、まず、Tax Return （確定申告）です。もちろん、私のではなく、ダンナのなんですが、今回は初回であることに加え、昨年４月までのダンナのStatusがJ-1、６月からはH-1bで、どいういった扱いになるのか分からない、私のITIN（Individual Taxpayer Identification Numberの略。「アイ・テン」みたいな発音になります。）の取得もしていない、そもそもresidentなのかnon-residentなのかも分からない、どの用紙で提出するのかも分からない、ってことで、会計士さんにお願いすることに。

日本人の友達や学校の友達に、いろいろ情報をいただいて、おそらく時間もかかるだろうし、後日ダンナも連れてこなくちゃいけないだろうことを覚悟で出向いたのですが、ダンナのSSNとW-2を渡し、私のパスポートを提示（ITIN取得用）して、標準控除がお得でいいよ、ってことになり、オシマイ。プリントアウトされた1040に、ダンナのサインをして次回持ってきて、と言われ終了。と、ここで、あれ？医療控除は？　引っ越し費用は？　学費控除は？ってことで、控除できる部分を教えてもらい（医療控除は標準控除の場合、対象外でした。）、持参していたレシートを合計して、必要事項を計算して記入（打ち込み）してホントに終わり。IRSにいかなくちゃかな、ダンナ連れてこなくちゃかな、と色々心配していただけに、ものの４０分ほどで終わってしまったので、肩の荷が下りたと同時に、あっくり（金沢の方言だけど、何て言ったらいいのやら、、、。緊張が解けて、ちょっとぼんやりしてしまうような感じ。）してしまいました。

H-1bビザ保持者の場合、移民法においてはnon-resident扱いなのだけど、税法上ではresident扱いになるんだそうな。私がSSNを持っていない（取得できない）ので、ITINがどうしても必要で、取得に約２ヶ月かかるそうです。ITIN取得後、実際のTax Returnをすることとなり、Federal分だけでなく、State分の申告も可能に。ITINさえ取得すれば、あとは簡単にオンラインでTax Returnもできてしまうので、来年からは費用も安くなるよーとのこと。（今回は約＄１３０ナリ。）標準控除の場合、計算方法もインストラクションに沿っていけば簡単にできてしまうので、来年は自分でできそう。わーい。子供がいたり、項目別控除を選択した場合は、ちょっと大変なのかも、と思いますが。

でも、今日、友人と話していて知ったのですが、ITINの取得をやってくれないオフィスもあったり、Tax Payer本人が、SSNのカード持参で出向かないといけないオフィスもあったり、オフィスによってかなりの違いがあるようです。ユタ大関連のＪビザやＦビザ保持者は、ユタ大内に、Tax Returnのヘルプをしてくれるオフィスがあるそうなので、そちらへ向かうのが一番かも。ちゃんと確認はしてませんが、おそらく無料で書類作成してもらえると思います。低所得者のための書類作りも無料で行っている模様。私たちはＨビザなので、あきらめて普通の事務所へ行こう、ということで、そのオフィスで会計士さんを紹介してもらいました。ユタ大のビジネススクール出身で、以前、ユタ大のオフィスでも働いていた、ということで、Ｈビザや、ITINのことなどに詳しかった方なのかもしれません。とにかく、IRSへ別途出向く必要もなく、ダンナを連れてくる必要もなく、あっけなく終わってしまいました。

と、ホッとしていたら、以前のバイト先から緊急の翻訳依頼が。という感じで、春めいてきた途端、パタパタッと忙しくなってきたこの頃です。

「アメリカはボランティア大国」なんてことを、去年、デンバーにいる間に、どこかで聞いたか読んだかしました。

日本では、積極的にボランティアをやろう！なんて、思ったことはなかったのだけど（結果的に、ボランティアをしていた、ってことはありますが、、、）、現在のビザのステイタスでは、お金を稼ぐことはできないし、でも、うちにずっと籠もっているのも飽きちゃうだろう、ってことで、ソルトレイクに移ってきたら、何かやってみよう！と、心に決めていた私。

どうせするなら、興味のあることがいいな～ってことで、コミュニティー・ガーデンのボランティアを見つけたものの、電話する勇気がないまま、結局シーズンが終わってしまい、、、。（来年は絶対に、、、！）

で、こちらへ移ってきた当初、アパートの近くの図書館の分館で、ボランティアを募集していたので、どんな内容か聞いてみよう、と問い合わせた直後、人手不足だったようで、すぐにボランティアを始めることに決定。夏だったので、休暇でそれまでの方が長期でお休みをとっていたり、学生さんが卒業してしまったり、いろんなことが重なっていたみたいです。

そして、最近は、フェアトレードのお店でも、ボランティアを始めてみました、、、。が、、、こちらは、、、図書館と違ってハードです。肉体的に、ではなく、精神的に。

仕事内容が、接客、レジ、在庫チェック、出店用の梱包、etc.なので、日本語の環境だったら問題ないものの、すべてが英語なので、毎回冷や汗タラタラです。もちろん、フェアトレードについて、色々知ることができるかな～、ってだけじゃなく、英語の訓練にもなるはず！と思って始めたのですが、想像以上にチャレンジな感じに、、、。

なので、いつまで続くやら、なのですが、今まで１年以上も、のほほーんと暮らしてきたので、もうちょっとだけ、がんばってみようかと思っている今日この頃です。

ゆっくりパソコンに向かう時間がなぜかなくなってしまった今日この頃。ブログにアップしようと撮った写真たちも、下手するとお蔵入り？なんてことにならないように、とは思っていても、前回のエントリーから３週間以上も経ってます。あちゃー。

語学学校のリーディングのクラスでは、とうとう英語で本を１冊読み上げて、なんとなく達成感。生まれて初めて、子供向けじゃない本（小説）を、英語で１冊読み通しました。我ながらビックリ。できるもんなんですねー、人間、その気になれば。（笑）

そして、今は２冊目にトライ中。とはいっても、個人的に、ではなく、リーディングクラスで読んでます。これが終わったら、何か別の本にも、自分でチャレンジしてみようかな。

SLCは、すっかり秋の色。最近は、お天気が戻って、日中は気温も２０度くらいまで上がるのですが、朝晩冷え込むので、紅葉がすーんばらしいです。ただ、はあ～美しや～と思っていたら、あっという間に散り始めました。聞いてはいたけど、短い短い秋の色。

HPも秋色に模様替えしたいなあと思いつつ、結局手つかず状態。しかも、MTのセキュリティの脆弱性云々で、バージョンも入れ替えた方がよさそうだったり。ゆっくりパソコンの前に座れるのはいつになるのかなあ、、、。

以前のエントリー「クエン酸探しとスパイスのお店」にコメントをくださった方が、クエン酸探しに苦労していらっしゃるようなので、念のため、と、近所のスーパーにチェックしに行きました。すると、デンバーでは近所のスーパーに置いてあったクエン酸、ここSLCでは見つからない！！！　えーっっっっっ何で！？

というわけで、改めてクエン酸探しを始めました。確認のため、お店の人にも尋ねてみたり。でも、私がよく行くスーパー（Smith's と Whole Foods Market）にはありませんでした。残念ながら。SuperTargetにも行くチャンスがあったので、探してみましたが見つからず、、、。

こうなったら、やっぱりスパイスやハーブのお店かなあ、ということで、語学学校の先生が勧めてくれた、ハーブ＆サプリメントのお店に行ってみて、ようやく見つかりました。４ｏｚ（１００ｇ強）入って、税込４ドルちょっと。ちょっとお高めです。でもまあ、食品グレード。そのお店で見つけたボトルのパッケージはこんなです。




アメリカでクエン酸をお探しの方のご参考までに。

＜追記＞

• 新しいパッケージの写真をアップしました。→アメリカでクエン酸・つづき。（Jul.26, 2011）

なんだか、あれよあれよという間に、１０月に入ってしまってます。学校が始まった８月末から、毎日が飛ぶように過ぎていく感覚です。特に、週初めに、いろいろと予定が詰まっているので、水曜が過ぎると、やっとちょっと一息。学校は金曜まであるけれど、午後２時過ぎから体が空くので、３日間ほっぽりっぱなしの家のことを、コマコマと片付けたり、本を読んでみたり。

学校は学校で、英語で本を読んでみたり、イマイチ使えてない文法が、クリアになってきたりして、楽しいです。何だかんだいっても、やっぱり学校とか好きなんだよあと、再確認。先日、知人に招かれたホームパーティーでは、言語学やってた方や、遺伝子学や生物学の分野で活躍している方々と話す機会があって、私が昔、ちょこっと足をつっこんだ分野が、どんどん進んできてることを知ったりして、また勉強したいかも、、、とチラッと思っちゃったり。

今、こうして時間がある間に、始めてみようかと思っていた、ドイツ語の資格試験の勉強も、結局手つかずになっていますが、さて、どうしようかな。ユーロがどんどん下がっているので、もしかして、今が始めるチャンス？なんて、考えたりもしています。